Herzog se rend sur l’île de la Guadeloupe alors que le volcan de La Soufrière, toujours en activité, menace d'entrer en éruption et de détruire une partie de l’île. Le cinéaste ne veut pas filmer la fureur du volcan mais partir à la rencontre d’une poignée d’habitants qui ont refusé de quitter la Basse-Terre. Herzog veut comprendre pourquoi ils refusent d’être évacués au risque de leur vie.

Ce film nous emmène au cœur de l'Himalaya pour une expédition vers les altitudes extrêmes. Deux alpinistes, Reinhold Messner, premier homme à avoir gravi les 14 sommets de plus de 8000 mètres présents à la surface de la planète, et Hans Kammerlander, tentent une première mondiale : l'ascension de deux "8000" d' affilé, sans camp fixe, sans arrêt, sans radio et sans oxygène, une semaine dans la "zone de la mort" où la raréfaction de l'oxygène et la puissance des éléments naturels et climatiques multiplient les dangers.