La question des personnes immigrées, esquissée dès les films de mai 68, va prendre une place grandissante dans le cinéma militant, encore amplifiée par la circulaire du 23 février 1972, dite Marcellin-Fontanet. En 1973, dans l’église de Ménilmontant, 56 travailleurs tunisiens entament une grève de la faim, première de ce type en France, pour l'obtention de leur carte de travail. Le collectif Cinélutte filme leur combat.

Le 21 mai 1973, à Nanterre et Gennevilliers, 52 ouvriers de Margoline se mettent en grève. Sans douches, sans vestiaires, sans gants, sans bleus de travail, ils travaillent douze heures par jour à charger et décharger des balles de papier. Il s’agit d’ouvriers étrangers en situation irrégulière.