Au début des années 70 Jean-Pierre Thorn « s'établi » à l'usine Alsthom de Saint-Ouen comme ouvrier spécialisé. Il quitte l'usine en 1978. Un an plus tard éclate une grève avec occupation d'usine, Jean-Pierre Thorn va filmer l'ensemble du conflit avec ses anciens camarades de travail pour protagonistes. « Le Dos au mur, écrit Jean-Pierre Thorn lors de sa sortie en salles, c'est avant tout cela : l'aboutissement d'une double expérience à la fois ouvrière et cinématographique ». Plus qu'un manifeste, "Le Dos au mur" est avant tout une oeuvre cinématographique subtilement conçue qui apparaît aujourd'hui comme un formidable document historique sur la fin des années 70 et ce qu'elles portèrent comme utopies, conquêtes et désillusions. (in « Histoire d'un film, mémoire d'une lutte » de Tangui Perron éd. Scope.)