Joshua Oppenheimer se rend en Indonésie pour réaliser un documentaire sur le massacre de plus d'1 million d'opposants politiques en 1965. 45 ans après les faits, les survivants hésitent encore à s'exprimer. Les bourreaux, eux, protégés par un pouvoir corrompu, s'épanchent et proposent même de rejouer les scènes d'exactions qu'ils ont commises. Oppenheimer lance alors un exercice de cinéma vérité inédit. Une plongée vertigineuse dans les abysses de l'humanité, une réflexion saisissante sur l'acte de tuer.