Née à Berlin en 1917 dans une famille juive cultivée, Charlotte Salomon fut doublement marquée par le suicide de sa mère et celui de sa grand-mère quelques années plus tard. Elle commence à étudier le dessin à l'Académie des Beaux-arts de Berlin mais, peu après la nuit de Cristal, elle doit s'expatrier dans le Sud de la France. Désespérée, hantée par l'idée de la mort, Charlotte doit choisir de « ou bien se suicider ou bien entreprendre quelque chose de tout à fait fou et extraordinaire ».