Grand observateur des institutions américaines, F. Wiseman filme ici le quotidien d'un bureau d'aide sociale à New York. Dans ce lieu clos où toute la misère d'une société converge, il est le témoin silencieux d'un dialogue impossible entre une extrême précarité et une administration débordée et impuissante. Un document saisissant de vérité et toujours d'actualité.