Jean-Pierre Alessandri et Jean Baronnet produisent en 1975 pour la télévision La Vie filmée, une série de sept films chronologiques sur l’histoire des Français, réalisés à partir de films tournés par des amateurs entre 1924 et 1954.
Jean Douchet, Alexandre Astruc, Claude Ventura ou Guy Gilles orchestrent avec leurs auteurs, Agnès Varda ou Georges Perec pour reprendre ses mots, “ce qui se passe chaque jour, et qui revient chaque jour, le banal, le quotidien, l’évident, le commun, l’ordinaire, l’infra-ordinaire”.
Le regard des Français sur leur quotidien pendant le premier vingtième siècle, mis en récit par des cinéastes du second vingtième siècle, offre à notre regard contemporain une mise en abyme inédite. Elle nous éclaire sur la manière dont nous aimons nous représenter, sur la manière dont nous créons ainsi notre mémoire, avec nos images et celles des autres, enfin sur comment, nous nous inscrivons dans un récit collectif en perpétuelle réécriture.
Écrire pour la télévision un récit tout en archives, semble rétrospectivement procéder d’une démarche pionnière. Car faire récit avec la fragile mémoire argentique, c’est conforter l’intangibilité du cinéma, inventer sa dimension patrimoniale dirait-on aujourd’hui. Surtout, écrire l’Histoire à la première personne est une démarche alors nouvelle, qui transforme le cinéaste, pour reprendre le mot de Paul Veyne, en “romancier du vrai”.
Agnès Varda écrit pour La Vie filmée : “Il y a en chacun de nous un Proust qui sommeille. Et la recherche du temps perdu, qu’elle s’écrive en longues phrases ou qu’elle se chante en rengaines nous intéresse tous. Et nous touche au coeur, nous touche au vif, même si nos coeurs et nos vies sont différents. [...] Alors c’est nous les gens qu’on filme, nous les autres, c’est nous La Vie filmée ? Attention, le petit oiseau va sortir. Petit oiseau deviendra grand. Grand comme la mémoire collective. Grand comme un nuage qui se ballade dans l’air du temps.”
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