Dans le canton de Boutefil aux portes du désert tchadien, l’iman accuse les femmes célibataires d’être à l’origine de la colère divine qui s’abat sur le village. Les chefs de villages décident d’organiser une cérémonie traditionnelle, l’Amchilini, qui consiste à obliger toutes les femmes non mariées à choisir un époux. Mais des voix s’élèvent, surtout chez les jeunes filles, pour s’opposer à ce qu’elles considèrent comme une atteinte à leur dignité et à leur liberté. Elles revendiquent leurs droits d’égalité et d’autonomie par rapport aux hommes.

Dans le village de Baiano en Campanie, au sud de l’Italie, le festival local bat son plein. Le clou de la fête consiste en un grimper audacieux ! D’abord on se déplace dans la forêt proche, au milieu d’un ensemble d’arbres voués à cette festivité. Après débats et mesures, le choix se fait. On retrouve l’arbre élu gisant au sol devant l’église. Sur le toit de celle-ci, une quarantaine d’hommes hissent l’arbre de toute sa hauteur grâce à des cordes.

Exercice spectaculaire. Le voilà prêt pour ce rituel païen… L’affaire se complique: le grimpeur habituel ne peut plus parvenir à cet effort. Qui le remplacera? On débat sur les candidats possibles pour cette joute pleine de testostérone. Une jeune fille sourit, y aurait-il plus tard des aspirations nouvelles ?