Vingt-six ans après High School, Frederick Wiseman se replonge au cœur de l'enseignement secondaire, cette fois-ci à New York. La Central Park East Secondary School à Harlem est un lycée alternatif où les élèves, outre les classes de mathématiques, de sciences ou de littérature, sont sensibilisés aux valeurs fondamentales de la société grâce à la mise en place d'assemblées générales, de groupes de discussion ou de rencontres individuelles avec les professeurs. La réussite de l'établissement tient en grande partie à la place accordée à la responsabilité, et à l'accomplissement personnel, et à l'apprentissage du respect et de la tolérance.