C'est une photo de l'allée des tombeaux Ming, vue par le réalisateur enfant, qui introduit cette ballade de Chris Marker dans les rues de Pékin.
Marker déambule dans différents quartiers de la ville et propose "différentes vignettes" de la chine moderne des années 50.
"Rien n'est plus beau que Paris, sinon le souvenir de Paris. Et rien n'est plus beau que Pékin, sinon le souvenir de Pékin. Et moi, à Paris, je me souviens de Pékin et je compte mes trésors.

"Koumiko Murooka, secrétaire, plus de vingt ans, moins de trente, née en Mandchourie, aimant Giraudoux, détestant le mensonge, élève de l'Institut franco-japonais, aimant Truffaut, détestant les machines électriques et les Français trop galants, rencontrée par hasard à Tokyo, pendant les Jeux olympiques. Autour d'elle, le Japon..."

Chris Marker