En 2010, alors que Ji Dan assiste à une conférence sur les « enfants laissés en arrière », c’est-à-dire élevés par leur grands-parents dans les campagnes chinoises pendant que les parents partent en ville chercher du travail, elle rencontre Baya, une vieille femme ayant perdu 6 de ces 7 enfants, tous étant dé- cédés de pneumoconiose. Elle passe alors plusieurs années à ses côtés.