L'Île-aux-Coudres se situe dans l'estuaire du fleuve Saint-Laurent, non loin de Québec. La population a longtemps vécu de la pêche au marsouin, pratique abandonnée dans les années vingt. Pierre Perrault, accompagné d'une équipe de l'Office National du Film, arrive en 1962 dans l'île pour filmer cette pratique ancestrale, ravivée pour l'occasion. Cet instant essentiel du cinéma documentaire moderne marqua par ailleurs un moment tout aussi important de la prise de conscience de l'histoire collective du Québec.