La North East High School de Philadelphie en Pennsylvanie est un lycée dit d'excellence. Pendant cinq semaines de l'année 1968, Frederick Wiseman y filme les administrateurs, les professeurs, les élèves et leurs parents. Au fil des rencontres, des interactions, High School montre que le système scolaire n'est pas tant une affaire de transmission de connaissances, mais plutôt de valeurs et d'une idéologie basée sur la discipline.