Madeleine Gobeil et Claude Lanzmann s’entretiennent Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre, sous le regard de la caméra du grand opérateur canadien Michel Brault. La question de l’engagement (notamment le Vietnam et la  condition féminine) revient sans cesse, les réponses sont vives, limpides et tranchantes, avec une grande liberté de ton.

Philosophe de formation, Claude Lanzmann rencontre d’abord Jean-Paul Sartre à travers son ouvrage Réflexion sur la question juive (1947), dont la lecture constitue un choc pour le jeune intellectuel. Il entre au comité de rédaction de la revue Les Temps modernes en 1952, se lie d’amitié avec le duo Sartre et Beauvoir, avec laquelle il vit une histoire d’amour. Leur rupture en 1959 ne les empêche pas de demeurer très proches jusqu’à la mort de l’écrivaine en 1986.