Vaut-il mieux confier la gestion d’un service public à un opérateur privé ou à une collectivité publique ? Cette question s’est posée à Toulouse et sa métropole au sujetdes services de distribution de l’eau et de l’assainissement. Durant un an et demi, la procédured’harmonisation et d’unification de ces deux services a placé les 134 élu-e-s de la métropoletoulousaine devant cette question éminemment politique. Dès l’ouverture de cette procédure,nous avons suivi au plus près les militant-e-s de l’association « Eau Secours 31 » mobilisés pour défendre le principe d’une régie publique. En suivant cette bataille de l’eau toulousaine,nous avons voulu montrer comment le pouvoir politique ouvre ou non un espace de dialogueet de débat, et facilite ou non le processus d’intégration des usagers, des associations et des représentants du personnel dans la gestion de services publics essentiels à la population. Mais aussi comment, en face, de simples citoyens essaient de s’emparer d’un tel débat.