À l’origine conçu comme un homemovie, ce film raconte l’improbable voyage en péniche des frères Ross depuis leur ville natale Sidney, dans l’Ohio, vers la Nouvelle-Orléans, en passant par les grands artères fluviaux d’Amérique.

Ils sont accompagnés par leur troisième frère Alex et l’ami Kyle Rouse. Malgré l’humour et l’autodérision, le film touche à la mythologie américaine des grands espaces et des petites villes. Au passage, River symbolise également une véritable césure dans la vie des frères car ils demeurent et travaillent désormais dans la capitale de la Louisiane.